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Michel Lévy avait trente-et-un ans lorsqu’en 1852 il installa 2 bis rue Vivienne la librairie créée par son père Simon en 1836 et devenue une maison d’édition en vue. Le dossier que je présente et commente ici comporte dix contrats signés avec Guizot. La correspondance de Guizot, et les archives des éditions Calmann-Lévy, montrent que Michel Lévy, depuis au moins 1855 et sans doute plus tôt, avait noué avec lui, et avec sa famille, des relations qui se resserrèrent au fil du temps{{1}}[[1]]À partir de l’été 1867, M. Lévy s’adresse au « cher Monsieur Guizot », et non plus « Monsieur » seul, lui exprime ses « sentiments les plus affectueux et les plus dévoués », et se rappelle « au bon souvenir des habitants du Val-Richer ».[[1]], bien plus étroitement qu’avec Didier. 
Guizot had never thought of entrusting the publishing of his political works to the latter, who had a literary and historical tradition, which is why it is surprising that he did not take the trouble, and that Didier did not ask him, to cancel article 2 of the 1850 contract earlier. In fact, this was the project that Guizot had decided to tackle as early as 1854, referring indefinitely the drafting of the fourth part of the’History of the Revolution in England. A first contract, for a volume on the origins and effects of religious freedom in Christian Europe, was signed on 21 March 1857 with «Messieurs Michel Lévy, frères», as Michel also represented his older brother Calmann, who was more in the background, but was not followed up. The big deal came three days later, in the form of an agreement with a very simple structure but very substantial content. Guizot ceded ownership of his books to Calmann for twelve years from the date the last volume went on sale. Memoirs to serve the history of my time, The manuscript for each volume was to be submitted from 1858 onwards «so that the work could be completed by 1862 at the latest», i.e. at least one a year. The fixed price was set at 20,000 francs per volume for the first three, 12,000 for the fourth, and the same for a fifth «if the work contained too much material to fit into four volumes». Half of the sum due would be paid in cash on delivery of the manuscript, and the balance in two notes payable three and six months after delivery of the final sheet of the volume concerned. The English language rights were reserved for the author. This did not include the £1,200, or nearly 25,000 francs, to which Richard Bentley had committed himself under contracts dated 1 January 2008.er mai 1857 et 8 mai 1860{{2}}[[2]]Memoirs to illustrate the history of my time. Traduction de John William Cole.[[2]], c’était au moins 72 000 francs, un montant pour lui sans précédent, que Guizot pouvait escompter de ce travail d’Hercule, qu’à 70 ans il entamait ainsi d’un cœur léger.
And the old athlete rose to the challenge, publishing five volumes in succession by 1862. And yet he had only reached the beginning of 1840. Three volumes were still needed. Although a new contract was signed with Michel Lévy, it does not appear in the file. But assuming that these last three volumes were paid for in the same way as the fourth and fifth, Guizot would have made a total of 120,000 francs from this major undertaking. A break was in order. Under a contract dated 21 March 1861, Guizot sold to Lévy, under the ambitious and excessive title of’Parliamentary history of France, le droit d’éditer ses Discours aux chambres, en quatre volumes formant complément des Mémoires. Guizot s’engageait à fournir des textes de liaison qui « donnent pour ainsi dire le fil de l’histoire du régime parlementaire pendant le gouvernement du roi Louis-Philippe ». Sera placée en tête une introduction inédite d’entre cent et deux cents pages, intitulée – mais le contrat ne le précise pas – « Trois générations, 1789, 1814, 1848 »{{3}}[[3]]Cette introduction donna lieu en 1863 chez M. Lévy à une édition à part en format in-18° en même temps que paraissaient les trois premiers volumes in-8° des Discours.[[3]]. La somme convenue est de 4 000 francs par volume, payable dans les mêmes conditions que les Mémoires. Clause nouvelle d’intéressement, une « prime » de 1 000 francs par volume sera versée dès que la vente – et non pas le tirage – dépassera 3 000 exemplaires. Il est précisé que si un ou plusieurs volumes supplémentaires s’avéraient nécessaires, ils ne seraient pas rémunérés. L’éditeur économisa ainsi 4 000 francs au moins, car il fallut en effet un cinquième volume, l’ensemble paraissant en 1863-1864. La publication des Mémoires pouvait reprendre, et s’acheva en 1867. En dix ans, treize volumes avaient ainsi été mis sur le marché.
In the meantime, Guizot had not remained inert, actively turning his attention to religious questions. On 24 August 1861, he granted M. Lévy the rights to a work entitled The Church and Christian society in 1861. Le manuscrit, dont Guizot avait en réalité attaqué la rédaction au mois de mai, devait être remis deux semaines plus tard ; ce qui eut lieu en effet. Le prix en était fixé à 1 franc 25 par volume tiré in-8° et 50 centimes pour le format in-18°{{4}}[[4]]L’article 2 dispose que la composition utilisera « la même justification que l’édition de la traduction du Cantique des Cantiques de M. Renan, publiée par MM. Michel Lévy frères. » Il est rare que Guizot se cale sur Renan.[[4]],
10,000 francs will be paid for a first print run of 8,000 copies, half in cash on delivery of the manuscript and half at three and six months. It is specified that «double passes customary in bookshops» will not be paid for, but it is implicit in article 6 on payment that they are not counted in the print run. The publisher will be able to publish the work in Germany - i.e. in French - without owing anything to the author, to whom are reserved, as usual, the English language rights, the others belonging to Lévy. On 7 December 1863, a contract for a volume of Meditations on the Christian religion, la rémunération passant de 1 franc 25 à 1 franc 50 si le volume comptait plus de 400 pages, et un droit de suite pour d’autres Méditations aux mêmes conditions. De fait, deux volumes suivirent le premier, publié au milieu de 1864{{5}}[[5]]Après les Meditations on the essence of the Christian religion (1864) were published Meditations on the present state of the Christian religion (1866) and Meditations on the Christian religion in its relation to the present state of societies and minds (1868).[[5]], soit au total quatre ouvrages substantiels tous sortis de la plume du seul Guizot. Et ce n’est pas tout : par contrats des 20 février 1868 et 15 mars 1869, et dans des conditions identiques – 4 000 francs moitié comptant moitié à trois et six mois – M. Lévy acquérait la propriété de deux recueils d’articles dont le contenu n’était pas précisé, respectivement Biographical and literary mixtures and Political and historical mixtures{{6}}[[6]]Le premier recueil regroupe des notices de très inégale longueur relatives à Édouard Gibbon, Mme de Rumford, Mme Récamier, la comtesse de Boigne, la princesse de Lieven, M. de Barante, M. de Daunant, Philippe II et ses nouveaux historiens. Le second recueil regroupe six essais et articles parus entre 1816 et 1828.[[6]], assortis chacun d’une préface inédite. Enfin, suite à trois contrats Lévy respectivement des 24 mars 1857, 25 janvier 1860 et 8 juin 1861, avaient été publiés dix volumes traduits sous les auspices de Guizot et comportant pour chaque œuvre{{7}}[[7]]History of the foundation of the Republic of the United Provinces by John Motley, 4 vols, 1859-1860 ; China and Japan by Lawrence Oliphant, 2 vols, 1860 ; William Pitt and his time by Lord Stanhope, 4 vols, 1862-1863. To this must be added, in application of a contract unknown to us, Prince Albert, his character, his speeches, dans une traduction d’Henriette de Witt précédée d’une importante préface de Guizot, en 1863.[[7]] une préface de lui d’au moins 32 pages, pour des prix de cession d’un total de 10 000 francs. Pour Michel Lévy comme pour François Guizot, mais pour des raisons différentes, cette décennie 1858-1869 relevait d’un prodige éditorial, par la masse énorme des textes fournis{{8}}[[8]]Il faut ajouter un avant-propos à une réédition de The genius of Christianity de Chateaubriand, in two volumes, by M. Lévy in 1866, and a short work taken from a long article published in September 1869 in the Revue des deux-mondes, France and Prussia answerable to Europe, 5000 copies, each paid 15 centimes.
[[8]] et par la somme non moins considérable par laquelle ils avaient été rémunérés durant cette période, puisque Guizot avait perçu au moins 200 000 francs pour la seule langue française, soit peut-être, mais toute conversion est très risquée, environ un million d’euros. Cela crée des liens, dans les deux sens, et la confiance entre Michel Lévy et Guizot ne sera jamais altérée, même si celui-ci s’en remet à la maison Hachette pour ses tout derniers ouvrages.