{"id":5911,"date":"2011-09-02T14:32:00","date_gmt":"2011-09-02T12:32:00","guid":{"rendered":"https:\/\/www.guizot.com\/?page_id=5911"},"modified":"2025-11-25T12:16:57","modified_gmt":"2025-11-25T10:16:57","slug":"punctuation","status":"publish","type":"page","link":"https:\/\/www.guizot.com\/en\/family-writings\/punctuation\/","title":{"rendered":"Punctuation"},"content":{"rendered":"\n

Lettres de Fran\u00e7ois Guizot \u00e0 sa fille Henriette<\/em><\/p>\n\n\n\n

Vendredi 28 juin [1839] \u2013 8 heures<\/p>\n\n\n\n

\"Maurice<\/a><\/figure>\n\n\n\n

Ma ch\u00e8re Henriette, je te ferai encore la guerre sur la ponctuation\u202f; il n\u2019y en a point, ou presque point dans tes lettres. Les phrases se suivent sans aucune distinction ni s\u00e9paration, comme les mots d\u2019une m\u00eame phrase. Quand cela n\u2019aurait d\u2019autre inconv\u00e9nient que de causer, \u00e0 chaque instant, \u00e0 la lecture de tes lettres, une sorte d\u2019embarras et de surprise, il y aurait l\u00e0 une raison bien suffisante pour te corriger, et pour ponctuer comme tout le monde. Mais il y a une raison plus importante, et que tu comprendras, j\u2019en suis s\u00fbr. Tu as l\u2019esprit tr\u00e8s prompt\u202f; tu comprends et tu fais vite. Et d\u00e8s que tu as compris ou fait une chose, tu ne t\u2019arr\u00eates pas du tout\u202f; tu veux passer \u00e0 l\u2019instant m\u00eame \u00e0 une autre. Voil\u00e0 pourquoi tu ne ponctues pas. Toute ponctuation, virgule ou autre, marque un repos de l\u2019esprit, un temps d\u2019arr\u00eat plus ou moins long, une id\u00e9e qui est finie, ou suspendue, et qu\u2019on s\u00e9pare par une ligne, de celle qui la suit. Tu supprimes ces repos, ces intervalles\u202f; tu \u00e9cris comme l\u2019eau coule, comme la fl\u00e8che vole. Cela ne vaut rien, car les id\u00e9es qu\u2019on exprime, les choses dont on parle dans une lettre, ne sont pas toutes absolument semblables, et toutes intimement li\u00e9es les une aux autres, comme les gouttes d\u2019eau. Il y a, entre les id\u00e9es, des diff\u00e9rences, des distances in\u00e9gales mais r\u00e9elles\u202f; et ce sont pr\u00e9cis\u00e9ment ces distances, ces diff\u00e9rences entre les id\u00e9es que la ponctuation et les divers signes de la ponctuation ont pour objet de marquer. Tu fais donc, en les supprimant, une chose absurde\u202f; tu supprimes la diff\u00e9rence, la distance naturelle qu\u2019il y a entre les id\u00e9es ou les choses. C\u2019est pourquoi l\u2019esprit est \u00e9tonn\u00e9 et choqu\u00e9 en lisant tes lettres\u202f; le d\u00e9faut de ponctuation r\u00e9pand, sur tout ce que tu dis, une certaine uniformit\u00e9 menteuse, et enl\u00e8ve aux choses dont tu parles, leur vraie physionomie, leur vraie place, en les pr\u00e9sentant toutes d\u2019un trait et comme parfaitement pareilles ou contigu\u00ebs.<\/p>\n\n\n\n

Mais voici qui est encore plus grave. C\u2019est une qualit\u00e9 ma ch\u00e8re enfant, et une qualit\u00e9 pr\u00e9cieuse que la promptitude d\u2019esprit. Il y a tant de choses \u00e0 apprendre, \u00e0 voir et \u00e0 faire dans la vie, et nous avons si peu de temps \u00e0 y consacrer qu\u2019on est tr\u00e8s heureux d\u2019avoir re\u00e7u de Dieu le don de cette rapidit\u00e9, de cette facilit\u00e9 d\u2019intelligence qui fait qu\u2019on peut beaucoup comprendre et beaucoup faire en peu de temps, et par cons\u00e9quent se mieux acquitter de la t\u00e2che de la vie. Mais toute qualit\u00e9 a un d\u00e9faut qui lui correspond et dont il faut se d\u00e9fendre avec soin. S\u2019il s\u2019agissait du caract\u00e8re, je te dirais que les personnes tr\u00e8s \u00e9nergiques manquent souvent de douceur, les personnes tr\u00e8s courageuses de prudence. Cela ne vaut rien. Pascal ou La Bruy\u00e8re, je ne me rappelle pas bien lequel, a dit quelque part\u202f: \u00ab\u202fUne vertu n\u2019a tout son m\u00e9rite et toute sa valeur que lorsqu\u2019elle est accompagn\u00e9e de la vertu contraire. Que la fermet\u00e9 soit douce, que la douceur soit \u00e9nergique. Il n\u2019y a de bon et de beau que ce qui est complet, ce qu\u2019on peut consid\u00e9rer et admirer en tous sens\u202f\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Ce qui est vrai du caract\u00e8re et de ses vertus, ma ch\u00e8re enfant, l\u2019est \u00e9galement de l\u2019esprit et de ses qualit\u00e9s. Il ne faut pas qu\u2019une qualit\u00e9 devienne la source d\u2019un d\u00e9faut. Or la promptitude de l\u2019intelligence peut amener la l\u00e9g\u00e8ret\u00e9 de l\u2019attention. Quand on comprend ais\u00e9ment, on ne se donne pas toujours la peine de comprendre parfaitement. Quand on court tr\u00e8s vite, on ne regarde pas, et par cons\u00e9quent on ne voit pas tout ce qu\u2019il y avait \u00e0 regarder ou \u00e0 voir sur la route. Pr\u00e9cis\u00e9ment parce que tu as l\u2019esprit facile et prompt, ma ch\u00e8re enfant, il faut que tu t\u2019obliges \u00e0 t\u2019arr\u00eater sur les choses, \u00e0 les examiner avec soin, \u00e0 ne pas te contenter de la connaissance qu\u2019il en prend du premier coup. Sans cela, une grande partie de ce qu\u2019il y a dans les choses t\u2019\u00e9chapperait\u202f; tu ne saurais et tu ne ferais jamais rien parfaitement. Et une qualit\u00e9 naturelle et grande te ferait tomber dans une f\u00e2cheuse imperfection.<\/p>\n\n\n\n

C\u2019est par cette qualit\u00e9 naturelle de ton esprit que tu ne ponctues pas. Tu vas trop vite\u202f; tu passes trop vite d\u2019une chose \u00e0 une autre, d\u2019une id\u00e9e \u00e0 une autre. Tu ne te donnes pas le temps de saisir et de marquer leur diff\u00e9rence, leur distance. Tout cela se fait \u00e0 ton insu, sans que tu t\u2019en doutes, par ta disposition et ta pente, sans intention ni volont\u00e9. Mais c\u2019est pr\u00e9cis\u00e9ment la disposition qu\u2019il faut surveiller, m\u00eame quand elle est bonne, car elle peut devenir mauvaise\u202f; et une qualit\u00e9 ne vaut pour nous tout ce qu\u2019elle peut valoir que lorsque nous avons acquis la qualit\u00e9 contraire.<\/p>\n\n\n\n

En voil\u00e0 bien long, ma ch\u00e8re Henriette. Mais tu sais que j\u2019aime \u00e0 causer avec toi. Et d\u2019ailleurs on ne se corrige d\u2019un d\u00e9faut que lorsqu\u2019on a bien reconnu d\u2019o\u00f9 il vient et jusqu\u2019o\u00f9 il pourrait aller. Prends un parti\u202f: ne laisse jamais partir une lettre sans la relire tr\u00e8s attentivement, uniquement pour la ponctuer. Quand tu en auras pris une fois l\u2019habitude, tu n\u2019auras plus besoin d\u2019en prendre le m\u00eame soin, et tu verras qu\u2019un jour l\u2019exactitude de la ponctuation deviendra pour toi de la force d\u2019attention.<\/p>\n\n\n\n

Sur ce, adieu, ma ch\u00e8re entant. Je n\u2019ai pour aujourd\u2019hui rien de plus plaisant \u00e0 te dire. Je ne fermerai ma lettre que lorsque j\u2019aurai re\u00e7u la tienne, car je suppose que c\u2019est de toi que j\u2019en aurai une ce matin.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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